ひねくれていたとはいえ、群れることは好まなかった高校時代。
そんな僕も、幾人かほどですが、心を許せる友人を持つことができました。
１人は、矢沢永吉の大ファンで応援団に所属していたＴ君。見るからにヤンキーでしたが、曲がったことが嫌いな彼は周囲からの信頼も厚く、その後に応援団長を務めることになります。その反面、シ○ナーが大好きというお茶目な側面も。
もう１人は、無駄に粋がったところがないのに、どこか空恐ろしい凄みを醸し出していたＷ君。後に仲良くなってから知ったのですが、実は彼はヤクザの息子。短髪で、もの静かな面差しの中にも、どこか大人びた雰囲気のある男でした。
３人目は、東京からサッカー推薦で宇都宮学園に入学したＩ君。彼は学校近くのアパートで一人暮らしをしており、その部屋は当然ながら僕たちのたまり場となっていきました。僕らはＩ君の部屋に集まっては、マンガを読んだりタバコを吸ったり酒を飲んだり。時にはシ○ナーを吸う仲間もいましたが、僕は決してそれだけは手を出しませんでした。なぜなら、それをやっている時の友人の姿を見てしまったからです。
「俺もあんな風になってしまうのか」と思うと、どうしても耐えられなかったのです。
ところで同級生のＫ君に、県立高校生から呼び出しが掛かったのは、高校２年の頃でした。
「お前殺すぞ。ボコボコにしてやるから顔を出せ」と言われたそうです。「自分たちは10人で行くから、お前らも何人でもいいから仲間を連れて来い」と言うのです。そこで、Ｋ君は、Ｗ君と僕の３人で指定された場所に出かけて行くことにしました。「10人相手なら、こちらは３人で充分だろう」と考えたからです。この頃になると、僕もすっかりケンカ慣れしていましたし、他の二人はそれ以上に実戦経験が豊富でした。実際のところ彼らと一緒なら、まったく不安は感じませんでした。
指定場所に着いてみると、Ｋ君を呼び出していた相手は、県立高校の３年生だったことがわかりました。しかしどういう事情か知りませんが、相手は２人しかいません。その上、呼び出した当人は、Ｋ君の姿を見るなりすぐに「ゴメン、悪かった」と謝りだすではありませんか。バカバカしくなった僕は「もういいから帰ろうぜ」と言ったのですが、生来から血の気が多い２人はすでにテンションマックス状態。怒りに収まりがつきません。
平身低頭する彼らを、まるでサンドバッグのように殴る蹴るの有り様です。僕が止めに入っても２人の勢いは止まりません。ただ事ではない気配に、近くを通りかかった誰かが通報したのでしょう、すぐに警察官が現場に駆けつけました。これにはさすがの２人もケンカどころではありません。警察官たちは僕たちを一列に並べ、事情を聞きました。そして僕たちは、近くの交番へ一緒に来るように命じられました。
しかしその時、Ｋ君とＷ君は僕を指差し「こいつは手を出していないから」と、警察官に訴えるではありませんか。そして僕に「明日試合なんだから交番には来るな。」と言ってくれたのです。そう、そうなんです。僕は翌日にテニスの試合を控えていたのです。それなのに決闘に出かけて行くなんて、あの頃の僕は脇が甘いですね。でも警察が来るとは、その時は考えもしませんでしたし、何より友達が危ない目に遭いそうなのに、知らんぷりはできまなかったのです。
幸いにも警察官も彼らの主張を聞き入れ、僕はその場で２人を別れることに。立ち去りがたい思いにさいなまれながらも、そのまま彼らを見送ったのでした。
さて、翌日のことです。２人がかばってくれたお陰で、僕は何事もなかったかのようにテニスの試合会場に向かいます。コートに入り、ウォーミングアップをしながら対戦校側を見ると、客席に包帯姿の２人組がいるのに気がつきました。「あれ、あいつらどっかで見たことあるなぁ？」。彼らの姿に既視感を憶えた僕は、じっと目を凝らします。そして気が付いたのです。「昨日のヤツらだ！」と。
そう、包帯姿の２人組はＫ君を呼び出したの３年生だったのです。なるほど、今日の試合の相手校はあの県立高校。そしてあの２人はその県立高校のテニス部員だったのです。それに気がついた僕は、わざと大きな声で「あっ！」と指差してやったのでした。
